Die prähistorische Evolution... ca. um 2,5 Mio. Jahre

Australopithecus garhi

Australopithecus garhi, ein faszinierendes Mitglied der ausgestorbenen Gattung Australopithecus aus der Familie der Menschenaffen, bewohnte vor etwa 2,5 Millionen Jahren das heutige Äthiopien. Die genaue Position von Australopithecus garhi in Bezug auf die direkten Vorfahren der Gattung Homo, und damit des modernen Menschen, bleibt jedoch unklar.

Der Name „Australopithecus“ leitet sich aus dem Lateinischen „australis“ für „südlich“ und dem altgriechischen „πίθηκος“ (píthēkos) für „Affe“ ab. Das Art-Epitheton „garhi“ stammt aus der Afar-Sprache und bedeutet „Erstaunen“ oder „Überraschung“. Zusammengefasst lässt sich Australopithecus garhi also als „der überraschende südliche Affe“ interpretieren, was auf seine bemerkenswerte Stellung und Bedeutung innerhalb der Evolution hinweist. Australopithecus garhi steht als Symbol für die unvorhersehbaren Entdeckungen, die das Studium unserer Vorfahren so spannend machen. Seine Entdeckung bietet Einblicke in eine Zeit, als unsere frühen Verwandten begannen, Merkmale zu entwickeln, die schließlich zur Entstehung des modernen Menschen führten.

Erstbeschreibung von Australopithecus garhi

Ein Blick in die Vergangenheit unserer Vorfahren

Die faszinierende Geschichte von Australopithecus garhi begann mit der Erstbeschreibung im Jahr 1999, die von einem Paläontologen-Team um Berhane Asfaw und Tim White veröffentlicht wurde. Der Holotypus, ein fragmentarisch erhaltener Schädel mit der Inventarnummer BOU-VP-12/130, wurde am 20. November 1997 von Yohannes Haile-Selassie im Afar-Dreieck, nahe Aramis, entdeckt. Dieses Gebiet liegt westlich des heutigen Awash am östlichen Rand der Halbinsel Bouri. Der Schädel, der große Teile des Stirn– und Scheitelbeins sowie einen nahezu kompletten Oberkiefer mit großen Backenzähnen umfasst, wird im Nationalmuseum von Äthiopien in Addis Abeba aufbewahrt. Neben dem Holotypus wurden in die Erstbeschreibung weitere Fossilien aus der gleichen Region einbezogen. Dazu gehören zusätzliche Schädelfragmente, Oberarmknochen, Fingerknochen und ein bezahnter Unterkiefer (BOU-VP-17/1).

Auch diverse Funde aus den Jahren 1990 und 1996 bis 1998 wurden erwähnt, die auf Individuen hinweisen, die eine dem Menschen ähnliche Verhältnis von Oberschenkel- zu Unterschenkellänge, aber ein affenähnliches Verhältnis von Oberarm- zu Unterarmlänge aufwiesen. Der Schädel wurde durch natürliche Erosion freigelegt, und die umliegenden Erdschichten wurden mit der Argon-Argon-Methode auf ein Alter von 2,5 Millionen Jahren datiert. Diese Knochenfunde wurden den sogenannten „grazilen Australopithecinen“ zugerechnet, zu denen auch Australopithecus anamensis, Australopithecus afarensis und Australopithecus africanus gehören. Obwohl die Zuordnung dieser Knochen zu Australopithecus garhi wahrscheinlich ist, wurde sie nicht definitiv bestätigt, weshalb die Erstbeschreibung sich ausschließlich auf den Schädel BOU-VP-12/130 stützte. Das Gehirnvolumen des Schädels wurde auf etwa 450 cm³ geschätzt, zum Vergleich: das Gehirn eines Schimpansen misst ungefähr 400 cm³, während das des modernen Menschen etwa 1400 cm³ umfasst.

Das Habitat von Australopithecus garhi

Diese Behauptung wird jedoch durch die Datierung des ältesten bisher bekannten Fossils der Gattung Homo, einem Unterkiefer von Homo rudolfensis, das auf ein Alter von 2,4 Millionen Jahre datiert wurde, in Frage gestellt. Die Autoren geben zu bedenken, dass Australopithecus garhi zeitlich und anatomisch den frühen Vertretern der Gattung Homo so ähnlich ist, dass bei weiteren Funden sogar eine Neuzuordnung zu Homo in Betracht gezogen werden könnte.

Savannen und Seen im prähistorischen Äthiopien

Das Lebensumfeld von Australopithecus garhi wurde in einer parallel zur Erstbeschreibung veröffentlichten Studie detailliert beschrieben. Vor 2,5 Millionen Jahren war die Afar-Region eine abwechslungsreiche Landschaft, die aus weitläufigen Savannen und erfrischenden Frischwasserseen bestand. Diese abwechslungsreiche Umgebung bot eine Fülle von Ressourcen und Möglichkeiten für die damaligen Lebewesen. Ein faszinierender Aspekt dieser Studie ist die Entdeckung von Hinweisen auf den frühzeitigen Gebrauch von Steinwerkzeugen. In den gleichen Erdschichten, aus denen die Knochen von Australopithecus garhi geborgen wurden, fanden Forscher Anhaltspunkte, die auf den Gebrauch solcher Werkzeuge hindeuten. Dazu gehören mutmaßliche Schnittspuren an Tierknochen, die möglicherweise von primitiven Steinwerkzeugen stammen. Obwohl diese Entdeckungen spannend sind, bleibt die direkte Verbindung dieser Werkzeuge mit Australopithecus garhi unklar.

Klassifikation von Australopithecus garhi

Ein Platz in der Evolution der Homininen

Die Debatte um Australopithecus garhi, ein faszinierendes Mitglied unserer evolutiven Vergangenheit, ist geprägt von spannenden Entdeckungen und kontroversen Diskussionen. Die Autoren der Erstbeschreibung betonen die Bedeutung der großen Backenzähne und des relativ geringen Hirnvolumens, die darauf hinweisen, dass dieses Fossil dem Taxon Australopithecus zugeordnet werden sollte. Interessanterweise behaupten sie, dass Australopithecus garhi von Australopithecus afarensis abstammt und möglicherweise ein direkter Vorfahre der frühesten Vertreter der Gattung Homo ist.

Eine weitere interessante Möglichkeit besteht darin, dass das Typusexemplar von Australopithecus garhi, das Fossil BOU-VP-12/130, möglicherweise zum gleichen Formenkreis wie die Fossilien gehört, die zu Paranthropus aethiopicus gestellt wurden. Dies wird durch gemeinsame Merkmale der entdeckten Unterkiefer angedeutet. Falls dies der Fall ist, müssten die bisher als Australopithecus garhi identifizierten Fossilien umbenannt und als Paranthropus aethiopicus klassifiziert werden. Kritiker weisen auch darauf hin, dass die Variationsbreite von Australopithecus africanus so groß ist, dass es keine eindeutigen Merkmale gibt, die Australopithecus garhi zweifelsfrei von Australopithecus africanus unterscheiden. Die geografische Entfernung beider Arten von 40 Breitengraden könnte einerseits für eine separate Klassifizierung sprechen, andererseits könnte Australopithecus africanus möglicherweise genauso weit verbreitet gewesen sein wie verschiedene Pavianarten. Diese Diskussionen und Fragen zeigen die Komplexität und die Herausforderungen bei der Klassifizierung und Interpretation von Fossilien aus unserer menschlichen Vorgeschichte.

Australopithecus garhi

STECKBRIEF

01 Name

Australopithecus garhi

02 Alter

Circa Vor etwa 2,5 Millionen Jahren

03 Entdecker

Yohannes Haile-Selassie (entdeckte das Typusexemplar, BOU-VP-12/130)

04 Erstbeschreibung

1999 von einer Paläontologen-Gruppe um Berhane Asfaw und Tim White

05 Fundorte

Afar-Region, Äthiopien (in der Nähe von Aramis im Afar-Dreieck, westlich des heutigen Awash am östlichen Rand der Halbinsel Bouri)

06 Merkmale

Fragmentarisch erhaltener Schädel mit großen Backenzähnen
Relativ geringes Hirnvolumen (ca. 450 cm³)
Große Teile des Stirn- und Scheitelbeins erhalten
Nahezu vollständiger Oberkiefer mit fast kompletter Bezahnung
Anatomisch ähnlich den frühen Vertretern der Gattung Homo

07 Bedeutung

Möglicher Vorfahre der frühesten Vertreter der Gattung Homo
Bietet Einblicke in die Evolution der Frühmenschen
Kontroverse Diskussionen über die taxonomische Einordnung und Beziehung zu anderen Homininen

08 Weitere Informationen

Mögliche Verbindung zu Steinwerkzeuggebrauch und frühen Kulturmerkmalen
Kontroverse Diskussion über die Einordnung als Australopithecus oder Paranthropus
Variationsbreite und Beziehung zu anderen Arten wie Australopithecus africanus sind Gegenstand weiterer Forschung